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民国十二年秋，江南梅雨绵绵不断，青石巷口的油纸伞挤作一团。苏州城外二十里有个杏花坞，村头老槐树上系着的红布条被雨水泡得发白，那是去年大旱时村民求雨挂的。

"爹，您瞧这雨下得，跟天破了窟窿似的。"大女儿春桃掀开竹帘，手里端着碗红糖鸡蛋。炕头躺着个形容枯槁的老汉，咳嗽声像拉风箱似的，"咳咳……你们兄妹仨别总围着我转，该去去镇上药铺抓药。"

春桃把碗往炕沿上一搁，瓷碗底和木头发出闷响。她今年二十有三，发间别着支褪色的银簪，是去年嫁妆里唯一剩下的物件。"药铺先生说，您这肺痨得用百年老参吊着……"话没说完，二弟秋生扛着锄头冲进来，裤脚沾满黄泥。

"姐！我打听清楚了！"秋生把锄头往墙角一杵，"镇上王员外家老太爷过九十大寿，请了位云游道士做法事。那道士能画续命符，拿阳寿换寿数！"

炕尾编竹筐的小妹冬梅手一抖，竹篾在指尖划出血痕。"二哥你疯了？续命符是邪术！"她声音尖得像炸开的栗子壳，"咱爹从小教我们，宁可正而不足，不可邪而有余。"

老汉突然剧烈咳嗽起来，春桃忙给他顺气。秋生急得直跺脚："你们看爹这样，还能等吗？我明儿就去镇上找那道士！"

雨夜子时，道观檐角的铜铃叮当作响。秋生跪在青砖地上，看着紫檀供桌后头盘腿打坐的老道。那道士生得仙风道骨，三绺长须垂到胸口，只是左眼蒙着块黑布，像被烟熏过的灶台。

"施主想用阳寿换寿数？"老道声音像砂纸磨过桌面，"这逆天改命的法子，可得拿至亲骨肉的阳寿来换。"

秋生攥着衣角的手直冒汗："要……要多少？"

"令尊还剩三月寿数，若要续命三年，需子女各舍一岁。"老道突然睁眼，右眼闪着精光，"但贫道观你面相，家里该有三位至亲？"

秋生心里咯噔一下。他本想自己和两个妹妹各舍一岁，给爹续三年阳寿。可听老道这话音，莫不是要三人共舍？

井台上的青苔突然泛起幽光，冬梅手里的竹篮"哐当"落地。"三十年阳寿换三年？"她声音打着颤，"咱爹要是知道……"

"爹不会知道的。"春桃突然站起身，发间银簪在阳光下刺得人眼疼，"就今晚子时，咱们偷着去。"

当夜乌云蔽月，道观里烛火摇曳。老道摆下七星阵，黄符在铜盆里烧得噼啪响。"三位可要想清楚，这寿数一舍，可就回不了头了。"他左手捏着三根银针，针尖泛着蓝光。

"我不怕！"冬梅甩开老道的手，银针刺入瞬间，她感觉有股寒气顺着脊椎往上爬。老道将三滴血混进朱砂，在黄纸上画出扭曲的符咒。

子时三刻，符咒无火自燃。春桃突然觉得膝盖发酸，像跪了整宿祠堂。秋生扶着供桌才没摔倒，他看见自己的手背起皱，像被水泡发的木耳。冬梅最惨，满头青丝瞬间白了一半。

老道突然狂笑起来，笑声震得房梁簌簌落灰。他扯下左眼黑布，露出个血窟窿："三十年阳寿换三年？蠢货！贫道要的是你们全部寿数！"

符咒燃尽的青烟突然凝成锁链，将三人捆在供桌上。老道举起桃木剑，剑尖挑着张人皮面具："你们可知我是谁？二十年前，我师弟用这续命符害我独子，今日我便用他徒子徒孙的阳寿炼丹！"

春桃想喊，喉咙却像被掐住。她看见老道身后暗门里走出个佝偻身影，竟是本该躺在炕上的老父亲！

"爹？"秋生瞳孔猛地收缩。老汉佝偻着背，手里攥着把带血的匕首："多亏你们孝顺，引来这老道。他答应给我二十年阳寿，条件是……"

话音未落，道观外突然炸响惊雷。供桌上的烛火齐刷刷变成绿色，老道左眼血窟窿里钻出条黑蛇，蛇信子舔在春桃脸上："晚了！你们阳寿已成祭品……"

冬梅突然张口咬住黑蛇七寸，腥臭的血灌进喉咙。她翻身撞翻供桌，黄符天女散花般飘落。春桃趁机扯断锁链，拽着弟弟妹妹往门外跑。老道在后面嘶吼："拦住他们！阳寿还没取完！"

四人跌进雨幕，老汉突然抱住老道大腿："道长！我的阳寿……"话没说完，黑蛇从他口中窜出，缠住脖颈越收越紧。

兄妹仨深一脚浅一脚往家跑，身后道观传来凄厉惨叫。到家时天已蒙蒙亮，春桃刚要推门，突然被秋生拽住胳膊。镜子里，三人满头白发，脸上皱纹像干涸的河床。

"姐……咱们……"秋生话没说完，炕上传来剧烈咳嗽。老汉蜷缩在破被里，脸色竟比昨日红润许多。他看见三个白发儿女，突然瞪大眼睛："你们……你们怎么……"

冬梅突然笑起来，笑声像风中残烛："爹，您瞧，我们给您续了命呢。"她从怀里掏出张焦黑的符纸，背面用血写着"寿与天齐"。

老汉突然捂住心口，疼得在炕上打滚。春桃看见他后颈浮现出黑色纹路，和老道左眼的血窟窿一模一样。秋生抄起扁担要砸门，却被冬梅拦住："没用的，符咒反噬，咱们都成了活祭。"

正午时分，村口传来铜锣声。新来的县令带着衙役查封道观，说那老道是江洋大盗，专骗孝子贤孙的阳寿炼丹。衙役在供桌下挖出七具骸骨，每具骸骨额头都钉着根银针。

当夜，兄妹仨守着老汉。月光从窗棂漏进来，照得三人白发如雪。老汉突然抓住春桃的手："爹对不住你们……"话没说完，七窍流出黑血，后颈的黑色纹路爬满整张脸。

冬梅突然哼起童谣，是小时候老汉哄他们睡觉时唱的。秋生握紧扁担，指节发白。春桃却掏出银簪，在供桌刻下"孝悌忠信"四个字，簪尖断在"信"字最后一横。

五更天时，村头传来鸡鸣。老汉的尸体突然坐起，黑血顺着下巴滴在枕头上。他转头看向三个儿女，眼珠变成蛇的竖瞳："你们阳寿未尽，正好给贫道……"

话音未落，冬梅将焦黑的符纸拍在他天灵盖上。符纸遇血即燃，火光中现出老道扭曲的脸。老汉惨叫着化为灰烬，屋里却响起婴儿啼哭。春桃掀开襁褓，里头躺着个黑蛇缠身的婴孩，眉心点着朱砂痣。

"这是那老道的命根子。"冬梅抱起婴孩，"用至亲血祭才能超度。"她咬破指尖，将血滴在婴孩额头。黑蛇突然松开尾巴，婴孩化作青烟，空中飘下张人皮。

兄妹仨一夜白头的消息传遍十里八乡，却再没人见过他们。有人说在终南山见过三个白发道姑，用灵芝救人性命；有人说在黄河渡口见过摆渡的老翁老妪，船头挂着"孝悌忠信"的灯笼。只有村口老槐树年年开花，花蕊里藏着银针似的白毛，风一吹，簌簌落得满村都是。

这故事传到现在，老人们教训孩子时总说："孝顺是好事，可别孝顺得没了心眼子。那阳寿是天给的，哪能随便换？你看那槐树花，白得跟雪似的，可不就是提醒后人，莫要被黑心肝的骗了去。"